Epidemia de COVID-19 implică riscul unei recesiuni grave care să afecteze întreaga economie a UE, cu consecințe asupra întreprinderilor, locurilor de muncă și gospodăriilor. Pentru a garanta disponibilitatea în continuare de lichidități suficiente pe piață, pentru a contracara pagubele provocate întreprinderilor sănătoase și pentru a păstra continuitatea activității economice în timpul epidemiei și după încheierea epidemiei de COVID-19, este necesar să se acorde sprijin public bine definit.
În acest context, Comisia Europeană a stabilit prin Comunicarea din 19 martie 2020[1] posibilitățile pe care le au statele membre în temeiul normelor UE pentru a asigura lichiditatea și accesul la finanțare al întreprinderilor care se confruntă cu un deficit brusc în această perioadă.
Articolul 107 alin. (3) din Tratatul privind Funcționarea Uniunii Europene (TFUE) prevede că: ,,Pot fi considerate compatibile cu piața internă: b) ajutoarele destinate să promoveze realizarea unui proiect important de interes european comun sau să remedieze perturbări grave ale economiei unui stat membru’’.
În temeiul articolului menționat, Comisia Europeană poate declara compatibile cu piața internă ajutoarele menite să remedieze perturbările care au afectat întreaga economie sau o parte importantă a economiei statului membru în cauză. Nu vor fi declarate compatibile cu piața internă ajutoarele de stat ce vizează perturbări care au afectat numai economia unei regiuni sau a unei părți a teritoriului acestuia.
Statele membre trebuie să notifice Comisiei Europene măsurile de ajutor acordate, iar în conținutul notificării să demonstreze că acestea:
- sunt necesare, adecvate și proporționale pentru remedierea unei perturbări grave a economiei statului membru în cauză;
- au ca scop remedierea deficitului de lichidități cu care se confruntă întreprinderile și a asigurării faptului că perturbările cauzate de epidemia de CODVID-19 nu le pune în pericol viabilitatea, în special cea a IMM-urilor.
Printre măsurile temporare de ajutor de stat ce pot fi notificate Comisiei Europene sunt incluse ajutoarele sub formă de granturi directe, avansuri rambursabile sau avantaje fiscale.
Comisia va considera aceste ajutoare de stat compatibile cu piața internă în temeiul articolului 107 alineatul (3) litera (b) din TFUE sub rezerva îndeplinirii următoarelor condiții în mod cumulativ:
a) ajutorul pentru fiecare întreprindere sub formă de granturi directe, avansuri rambursabile sau avantaje fiscale ori de plată nu depășește 800 000 EUR; toate sumele utilizate trebuie să fie brute, și anume înainte de deducerea impozitelor sau a altor taxe;
b) ajutorul este acordat pe baza unei scheme cu un buget estimat;
c) ajutorul poate fi acordat întreprinderilor care nu erau în dificultate la 31 decembrie 2019.
Ajutorul poate fi acordat întreprinderilor care nu sunt în dificultate și/sau întreprinderilor care nu erau în dificultate la 31 decembrie 2019, dar care s-au confruntat cu dificultăți sau au intrat în dificultate ulterior, din cauza epidemiei de COVID-19;
d) ajutorul este acordat cel târziu la 31 decembrie 2020;
e) se poate acorda ajutor întreprinderilor care își desfășoară activitatea în domeniul prelucrării și comercializării produselor agricole cu condiția să nu fie transferat parțial sau total către producători primari, iar cuantumul ajutorului nu se stabilește pe baza prețului sau a cantității produselor achiziționate de la producători primari sau introduse pe piață de întreprinderile în cauză.
În ceea ce privește monitorizarea ajutoarelor acordate, statele membre au obligația de a publica informațiile relevante cu privire la fiecare ajutor individual acordat pe site-ul web cuprinzător dedicat ajutoarelor de stat, în termen de 12 luni de la data acordării.
Măsurile de ajutor temporare prevăzute în Comunicarea Comisiei Europene din data de 19 martie 2020 pot fi cumulate cu ajutoarele care se încadrează în domeniul de aplicare a Regulamentului nr. 1407/2013 ce reglementează ajutoarele de minimis.
[1] Cadru temporar pentru măsuri de ajutor de stat de sprijinire a economiei în contextul actualei epidemii de COVID-19.